什么是LCA？

LCA是用來對產品、工藝或者服務對環境影響進行評估的方法，通常包括四個階段：

  1. 確定LCA的目標和范圍

  2. 編寫所有相關生命周期階段的能量、材料輸入與環境輸出的清單

  3. 評價和生命周期輸入、輸出相關的環境影響

  4. 解讀結果并引導更明智的決定

什么是生命周期階段(Life Cycle Stages)？

生命周期一般分為5個階段。以塑料袋為例：

  1. 原材料獲取，包括和原材料提取精煉相關的工藝。對塑料袋來說，它的原料高密度聚乙烯 (HDPE) 的獲取包括獲取天然氣并把它運輸到化工廠；

  2. 制造，包括把原材料轉換為成品的工藝。這個例子中，塑料袋是通過把塑料小球融化成片然后做成袋子得到的；

  3. 分銷，也就是為了最終消費和運輸和儲存貨物。比如塑料袋會從制造商配送到各個雜貨商手中；

  4. 使用/重復使用，在這個階段產品為消費者提供了有用的服務。比如有了塑料袋我們就能把從菜市場買的菜帶回家了。有些消費者可能會利用之前的袋子去買菜或者把袋子當垃圾袋，所以我們也會把這部分重復利用算在使用的這個生命周期階段；

  5. 生命周期結束，這個階段中產品進入了廢物管理系統。比如塑料袋可能被回收，掩埋或者焚燒用來發電。

那么，為什么用紙袋替代塑料袋反而可能更不環保？

  包括國內在內，為了減少垃圾，有很多地方都立法限制或禁止雜貨商對塑料袋的使用。然而，一些LCA的研究表明如果消費者轉而使用紙袋，可能會導致使用更多的柴油。因為紙袋比塑料袋占用更多空間，因此運送相同數量的袋子給雜貨商，紙袋就可能需要更多的貨車里程。因此在這個例子下，從塑料袋轉而使用紙袋的利弊之一就是雖然減少了塑料垃圾，但是柴油燃料的使用以及帶來的排放反而增加了。

LCA的重要性

通過這個例子可以知道LCA的兩點作用：

  1. LCA可以讓我們知道，有時候雖然我們自我感覺良好地做了個環保的決定，但是實際對環境的影響可能會因為這個決定對消費行為的干預而變化。這也是為什么要在LCA中去考慮所有相關的影響；

  2. 對所有生命周期的考慮可以讓我們發現意料之外的結果。如前文所說，在生命周期結束階段減少塑料垃圾可能會帶來柴油燃料使用升高的成本。如果我們僅僅局限在非生物降解垃圾上，紙袋子固然是比塑料袋環保的選擇。但是，只有放眼全生命周期我們才能發現使用紙袋在分銷階段惡化了環境。

  合適地使用LCA方法可以發現這些利弊，并且讓我們做出更好的決策。